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　　　　　　　　　　　　　　　　すず・ＯＦ・フューチャー

すず「・・・・・なんで・・・私がここにいるんでしょう・・・？」
ゼロ「す、すず！？なんですずが！？？」
すず「ゼロさん・・・・・それが・・・これを・・・・」
ゼロ「え？これ・・・手紙？・・・・（もしかしてラブレター！？）」
すず「・・・・・・読んで・・下さい・・・・」
ゼロ「う、うん・・・・・・・出るキャラクターがいないので二回目が回ってきました・・・作者・・・・」
すず「どうやら二回あらすじを説明しないといけないみたいです・・・・。」
ゼロ「・・・・・・・だから・・・・出て来れた・・の？」
すず「・・・・そうみたいです・・・。」
ゼロ「・・・・はは・・・・いいかげんな作者だ・・・・・（でも・・・すずにまた会えたからいいか・・・。）」
すず「そう・・ですね・・・。（ゼロさん・・・元気でよかったです・・・・。）」
ゼロ「・・・・・・・あ！でも何を説明したらいいか・・・。」
すず「たしか、手紙の二枚目に説明する事が書いてあると・・・・・」
ゼロ「え？・・・あ・・えっと・・これか・・・・ロウが死んで、旅立ったゼロは、記憶喪失の美少女と出会う・・・・・えっ！？」
すず「・・・・・・・・・・・・・・」
ゼロ「あ！すず！これは！その！し、しかもこれ、あらすじじゃなくて今回は何があるかじゃないの！？」
すず「・・・・・・・・・・・・・・・（無言で立ち去る。）」
ゼロ「え？！ちょっと！すず！すず！！？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　第十二章　謎・ＮＯ・ショウジョ

ゼロ「・・・・ロウが死んでからもう二日・・・・ルミナ達から一つ遅れた船に・・今俺は乗っている・・・・。」
今はゼロがミゲールを出て二日後の夜の１０時半、定期船の上で波に揺られている。
ルミナ達がベネツィアで乗船した船は、ゼロの到着を待たずに、予告通り、昼の１時に港を出た。
１時間後、ベネツィアに着いたゼロは、次に船が出るのが、夜の９時だと船員に聞き、準備を済ませて船室に眠る事にした。
そして、ミゲールの町で戦った疲れは、二日経ち、夜になる頃・・・今やっと回復した所だ。
ゼロ「・・・・・閃空双龍斬・・・・・恐ろしく力を使う技だ・・・。」
ゼロがミゲールで放った閃空双龍斬は、ゼロの身体的能力を超えていたため、疲労は今の今まで続いていた。
そのせいで本来起床する時間を通り越してしまったため、船が出る前に追いつけなかった。
ゼロ「・・・・ルミナ達との時間差は８時間・・・・・どこまで追いつけるか・・・・」
今までゼロが乗っていたシャインは、船員が面倒を見ている。
ゼロ「・・・・・・・・・・・・すず・・・・・・・必ず・・・・必ず仇を取ってやるからな！！」
ゼロはバルーセルを一刻も早く倒す！・・・という欲求を抑えながら、少しでも体力を残しておくため、眠りに付いた・・・。

翌朝、先にアルヴァニスタに着いたルミナ達は、すぐに城へ行き現在の状況を聞いた。
王「・・・現在・・我々はバルーセルの空中城に進行しているが・・・・辿り着けた者はいない・・・。」
兵士長「地上から空中城に行く道はあるのだが、強力な魔物がいるらしく、生きて帰った来れた者は・・・・・」
王「・・・・頼みます・・・我が国の大臣が起こした謀反が、我が国だけでなく他の国にも迷惑をかけているこの状況・・・・国の一個大隊に匹敵すると言われているその力・・・どうか・・この不甲斐ない王に御貸しください。」
イグミス「いえ・・・・・それほどの力があるかどうかはわかりませんが、全力を持ってバルーセルの野望を阻止して見せます！」
王「・・・・・平和に暮らしている者達をも戦いに駆り出さねばならない・・・・本当に・・頼みます・・・・。」
そう言ったアルヴァニスタ王は、深く・・・頭を下げた。
王との謁見を終えた８人は、すぐに忍者の里を目指すため、アルヴァニスタを出た。
ルミナ「・・・・・ねえ・・・なんでアルヴァニスタ王は、あんなに・・・・謙虚なの？・・・・普通はもっと・・・こう・・・・威圧的な態度じゃない？」
ミレア「ルミナは知らないんだね・・・・バルーセルとアルヴァニスタ王は子供の頃から親友同士だったのよ。」
ルミナ「え！嘘！！？・・・ならなんでわざわざ親友の王を困らせるような事したの！？」
ミレア「それがわかれば苦労しないわよ・・・それに・・アルヴァニスタ王が、一番話のわかる王って有名だから・・・余計・・ね。」
ルミナ「あ、それ知ってる・・・今アーリィに城を構えている、元ミッドガルズ王家の人とは大違いだって。」
今アーリィが、アヤネ連合（第八章　参照）に加盟している理由は自らを守るためだ。
ダオスによって崩壊したミッドガルズを立て直すには、かなりの時間が必要だった。
なにせ、地形が凸凹の大地に変わり、地盤までが安定せずにいる状態では、城どころか家一軒建てられない。
そこで、ダオス城を攻略する拠点となった、アーリィに目を付け、移り住んだわけだ。
ルミナ「・・・・・・・でもさ・・・・それだとアルヴァニスタ王がかわいそうじゃない・・・・。」
ミレア「うん・・・・・今までずっと親友だった人に裏切られたん・・・」
オスロン「待て！・・・・・なんだこの音は？！」
オスロンの指摘に、耳を澄ませたルミナ達は、その音は地面から聞こえてきた。
ルミナ「な、なに！？」
突然目の前の地面が盛り上がり、２メートル位の大きな扉が現れた。
８人全員が何が起こったのかわからないと、混乱している時、頭の中に声が聞こえた。
バルーセル『久しぶりですねえ、みなさん・・・・何日ぶりでしょうか。』
ルミナ達「バルーセル！！」
バルーセル『その扉の奥は、エルフの里へと続いています・・・入るといいでしょう。』
バルーセルの思いも寄らない言葉を聞き、８人全員は困惑した表情をしていた。
ここはアルヴァニスタを出てすぐの平原、もしバルーセルが言っている事が本当なら、大幅な時間と体力を温存できるからだ。
アーチェ「・・・・・は、はは～ん・・・あんたそう言ってあたし達を罠にかけるつもりでしょう。」
バルーセル『そう思うなら入らなくても結構です・・・私はただ無駄な時間をかけるつもりがないだけですよ。』
アーチェ「・・・・随分好き放題言ってくれるじゃない！・・・・みんな！どうする！！」
クレス「罠かもしれない・・・でも本当に近づけるなら入ったほうがいいと思う。」
ミント「わたしも・・・・クレスさんの意見に賛成です。」
チェスター「ああ・・・俺もそれでいいと思う・・・正直この年での冒険はキツイしな。」
アーチェ「・・チェスター・・・・・」
チェスターは笑って答えたが、その言葉以上にチェスターは辛いとアーチェは感じとった。
実は、チェスターはクレスやミントと違い、１年前に一度病気で倒れている。
その時は大事には至らなかったものの、最近は体の衰えも目立ってきた。
もし・・・もしも今度また倒れたらどうなるか・・・・・アーチェはそれを心配していた。
アーチェ「・・・・・・・・・行こう！あんな事言われたからには、あいつに罪の意識ってもんをわからせてやる！」
ルミナ「うん！どんな罠だろうと返り討ちにしてやるんだから！」
そして８人は、扉を開け、中に吸い込まれていった。
扉を開けた先は、周り中木々に囲まれた森の中だった。
ルミナ「・・・・・・・・・どこ・・ここ・・・？」
オスロン「少なくても村ではないな・・・・・やはり罠か。」
その時、木々の奥にある草むらがガサガサと音が鳴った！何者かがこちらに近づいて来る音だ！
８人はすぐに戦闘隊形に広がり、迫り来る敵に備えた！
しかし、草むらから現れたのは中年に近いくらいの女性だった。
？？？？「・・・・あら？・・・・アーチェ！アーチェじゃない！」
アーチェ「あ！お母さん！なんで！？」
ルミナ「お母さん？・・・・・お婆ちゃんがお母さん？・・・・ていう事はあたしの曾祖母に当たる人！？」
チェスター「お久しぶりですルーチェさん・・・・自分より年上なのに、見た目若いのは少し反則ですけどね。」
ルーチェ「あら、チェスター君、若いなんてそんな・・・・相変わらず料理の下手な娘だと思いますが、これからもよろしくね。」
アーチェ「ちょ、ちょっと！お母さん！・・・・お、お母さんこそなんでここに！？・・・・ていうかここどこ？」
ルーチェ「なに言ってんのよこの子は・・・・ここはエルフの里の近くの森よ。」
たしかに、言われて周りを見てみれば、エルフの里特有の、マナの力を吸った特殊な木々が並んでいた。
ルーチェ「ホントになに言ってんだか、あ！あなた！」
ルミナ「えっ？！あたし？！」
ルーチェ「あなたがルミナ？」
ルミナ「ええ、そうですけど・・・ルーチェさんってアーチェお婆ちゃんの・・・」
アーチェ「ルミナ！あたしの事をそう呼ばないでって何回言ったらわかんの！！」
ルミナ「あ、あはははは！く、くすぐら・・あははは！ご、ごめんなさい！あははは！ア、アーチェさん！」
アーチェ「よし！それでいい！」
アーチェはルミナの返事に満足したのか、腰に手をあてふんぞり返っているが・・・
ルーチェ「それでいいじゃないでしょ！この子は！」
アーチェ「えっ！お母さんちょ待っ！あ、あはははははは、わ、わき腹は、あはははは！！」
ルミナ「はあ、はあ、はあ・・・・・・・・で・・・この人・・・・は・・・・アーチェさんのお母さんなのね・・・・・。」
アーチェ「あはははははははは！も、もうやめあはははははは！！」
とれあえず一行は、ルーチェにここに来た事情を話し、エルフの里へ向かった。
エルフの里では、手分けして情報を集めようという事になり、それぞれ話を聞きに言った。
が、思っていたような成果は上げられなかった。
アーチェは、母ルーチェに「必ずみんなで生きて帰るね！」と言い残して行った。
３０分ほどエルフの里に滞在して、８人はすぐに忍者の里に向かっていった。
入り組んだ森を抜け、８人は目的の忍者の里に着いたが・・・・・
ルミナ「・・・・・・なに・・・・・ここ・・・・・」
忍者の里は見るも無残なほど、酷い荒れようで、まるでここ数年、人が出入りしてないような状態だ。
家は所々穴が開きボロボロの状態、畑もめちゃくちゃになっている。
ルミナ「だって・・だって前ここに来た時は・・・・・」
ルミナは忍者の里に着いて、すぐにオスロンと戦闘になったが、それでも、これほど荒廃はしていなかった。
アーチェ「・・・・・・・とりあえず・・・・他に人がいないか探そう・・・・。」
ミレア「うん・・・・じゃあ手分けして・・・」
アーチェ「みんなで一ヶ所を探そう・・・・隠し扉とか仕掛けがけっこうあったしね。」
ルミナ「えっ？そうなの？」
アーチェ「そうなの！クレスが仕掛け踏んじゃってさぁ、池に落とされた事あったしねぇ。」
クレス「あ、ははは・・・・・（まだ覚えてたのか・・・・）」
アーチェ「んじゃ、一軒一軒回って行きましょか！」
クレス（こういう時でも明るく振舞えるアーチェがいると助かるな。）
とれあえず８人は、一軒一軒家を回って手掛かりや人がいないか探し回った・・・・だが、
ルミナ「だめ・・・・何にもない・・・・。」
オスロン「これだけ探していないのなら、そろそろ諦めるしかないな。」
イグミス「悔しいが・・・・全部の家を回って何もないなら、もう・・・・」
オスロン「・・・・・・・・・！！伏せろ！」
オスロンが叫んだその数秒後、巨大な落雷がルミナ達のいた家に落ちた！
家は無数の破片に分かれ、バラバラになったが、ルミナ達は間一髪の所で避けた。
クレスはイグミス、ミントはミレア、チェスターはアーチェに抱えられて逃げた。
？？？？？？「ちっ、外したか。」
アーチェ「誰！？いきなりインデグネイションなんて使う礼儀知らずは！！」
？？？？？？「ん？この声・・・・・そうか・・あの時ミッドガルズにいたあいつらか。」
オスロン「そこか！テトラスペル！」
オスロンの放ったテトラスペル（ファイアボール、アイスニードル、ライトニング、グレイブが連続して出る技）が声のする方向に向かっていく！
森の奥から赤い体をしたモンスターが飛び出した！
しかし、モンスターは上半身は人間・・・にも思えるのだが、下半身は蛇のような胴体をしている。
？？？？？？「久しいじゃないか・・・・お前ら。」
チェスター・オスロン・ルミナ・イグミス・ミレア（誰だ？）
クレス・ミント・アーチェ（どこかで見た事あるような・・・）
？？？？？？「おいおい忘れたのか？・・・・俺はずっと覚えてるぜ・・・モリスンとかいう奴に自爆技使われた時見ていたお前たちを。」
クレス「まさか！」
ミント「あの時の！？」
アーチェ「たしか・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ジェストーナ！！」
ジェストーナ「そうだ・・・・懐かしいじゃないか・・・１００何年ぶりかな？」
アーチェ「あたしは二度と会いたくはなかったわよ・・・・・あんた死んだんじゃなかったの！？」
ルミナ「え！？死んだって・・・死んだ者を生き返らせるのは無理だって！！」
アーチェ「無理じゃないんだよ・・・・・・でも自然の摂理を無視した者は、心を闇に食われる・・・・」
ルミナ「食われるって・・・・・・どういう事？」
アーチェ「・・・・文字通りだよ・・・・つまり心が闇に支配される・・・・・・支配された者は自分じゃなくなるんだよ・・・・。」
ルミナ「支配・・・・・された人は・・・どうなるの？」
アーチェ「・・・・・・わからない・・・・でも・・・・・・その後真人間だった人が極悪人になったって・・・・・」
オスロン「その話は後にしてもらいたい。」
ジェストーナ「バルーセルの奴が何を考えてるか、俺はしらないがなぁ、お前達は死んでもらう！！」
ジェストーナは再度インデグネイションを使おうと、詠唱を始める！
アーチェ「させないよ！ファイアボール！」
ミレア「ライトニング！」
ルミナ「・・・アイスニードル！」
チェスター「紅蓮！」
炎の玉、電撃、つらら、威力の低いこの技を使ったのには、ある理由があった。
強力な呪文は発動までに時間がかかる、それまでにダメージを与え中断させようと、アーチェ達は低級な呪文を使った・・・・
だが、ジェストーナは三つの呪文と紅蓮（炎を纏った矢）に、ダメージを受けた様子もなく詠唱を続けている！
ジェストーナ「俺にダメージを与えたいなら上級呪文を使うんだな！くらえ！」
クレス「！！ミント！バリアー！」
ミント「は、はい！」
ミレア「あたしも！バリアー！」
オスロン「くそ！間に合わないか！」
接近戦を仕掛けに、走っていたオスロンは、ルミナ達の上空を魔術で覆った！
ミントとミレアのバリアーにオスロンが使った魔術によって、ルミナ達は三重の膜に覆われた。
ルミナ「オスロン！速く走って！そこじゃバリアーに入らない！」
オスロン（・・・・・・いま走ったら魔術が解ける・・・・バリアーでは破られるし、解けた魔術をまた発動させる時間もない・・・・）
ルミナ「オスロン！！」
ジェストーナ「とりあえず一人は死ぬな・・・・・くらえ！インデグ！！」
ルミナ「いやあああ！！！」
その時・・・・黒っぽいなにかが、ジェストーナを通り過ぎ、２メートル先で土煙を上げ止まった。
黒っぽいものの正体は、黒い魔術師が着るようなローブを着た人間だ・・・深く被っているフードの奥からは、金色に輝く髪が見えた。
ジェストーナ「なにが・・・・・があっ！」
突然ジェストーナの叫びと共に、ジェストーナの胸に三つの鋭い傷跡が出来た！
黒いローブを着た者は、左右の拳に、先端に１０センチ位の三本の刃の付いた手甲を付けている。
？？「・・・・・・・・・・・・・血桜・・・・烈火陣・・・・」
ルミナ「え！？女の声！！？？」
背中を向けているジェストーナに、疾風のような速さで近づき、手甲で切り裂いた！
切り裂かれたジェストーナの体からは、赤い桜の花びらのように血を撒き散らしながら倒れた。
？？「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
ルミナ達は驚いていた・・・・いままで戦っていたジェストーナが、わずか数秒で倒してしまうなんて・・・・
あまりの強さに呆気に取られているルミナ達を残して、オスロンが口を開いた。
オスロン「・・・・・お前は誰だ・・・・なぜここにいる・・・・・・・聞かせてもらおう・・・・」
オスロンの質問に対して、フードを被った女（？）は、フードを取って顔を見せた。
先程から見えていた金色の髪は肩までの長さがある、瞳の色は青く澄んでいる感じ、顔から判断する年齢は、１７歳のルミナと同じくらいの年だ。
ルミナ「女の子・・・？ねえ・・・・あなたの名前は・・・」
そこまで言いかけたルミナの言葉は、起き上がったジェストーナの影で途切れた。
ルミナ「まだ生きてたの！？」
オスロン「テトラアサルト！」
オスロンが繰り出した拳と蹴りの連続技に、ジェストーナは数メートル先に吹き飛ばされた。
ジェストーナ「まだだ・・・・・まだ俺は・・・・誰も殺してない！！」
オスロン「しつこい奴だ！」
オスロンがまたテトラアサルトを繰り出そうと、ジェストーナに近づこうとしたが、謎の少女に止められた。
オスロン「何をしている！邪魔をするのか！」
？？「・・・・・・・・・・・・・必要ない・・・・ジェストーナはもう死ぬから・・・・・」
謎の少女の声とほぼ同時に、ジェストーナの体は激しく燃え出し、チリとなった・・・・
ルミナ「・・・・・すごい・・・・・でもいったいどうやって・・・・・」
？？「・・・・・・・攻撃と同時にこれを体に埋め込んだ。」
そう言って謎の少女は薬ビンを取り出した。
？？「これは血液と混ざる事によって激しく熱を出す・・・・それを利用し・・・！！」
謎の少女は何かを感じ取ったように空・・・・いや、空中城を見て、森の中に消えた。
ルミナ「あ！待って・・・・・・いない・・・まだ名前も聞いてないのに・・・・・・」
？？？？？『どうやらジェストーナを倒したようですねえ。』
オスロン「バルーーセルーーー！！！」
周り中から聞こえる声と共に、空に上半身のバルーセルが現れた。
バルーセル『そんなに大きな声を出さなくても聞こえますよ・・・・ここから先を通れたのはあなた達が始めてなのですから。』
ミレア「じゃあ、今までこの城に来ようとした兵士たちは・・・・」
バルーセル『ご想像通りです・・・・それよりも里の北側に城へ続く階段を出しておきました・・・・準備が出来次第来られる様に・・・以上です。』
声の終わりと共に、空に映し出されていたバルーセルも消えた・・・空は元の青空に戻っていた。

次回　第十三章　出会い・ＮＯ・ゼロに続く









どうも！作者の緋色の龍です！
唐突ですがすみません！おそらく時間転移の時間がずれていました！
クレス達からすると、アーチェとクラースは１０２年前、すずが５０年後が本当です！
クレス、チェスター、ミント、グレンスから２歳引いて考えてください。
しかも、その事を６歳下の弟に言われました・・・・（泣）
あ、それはそれとして、（流し）この章でルーチェがルミナを知らなかったのは、今までルミナをエルフの里に連れて行ったことがないからです。（だからゼロも名前だけしか知らない。）
ちなみに小説とゲーム中では、術の効果が違うので・・・(レイズデットとか使って人の生き死にを左右するのはちょっと・・・）
遅くなりましたが、次回はゼロが謎の少女と出会います。（これ言っちゃいけなかったかなぁ？）
まあ、今度は謎の少女の名前がわかるので勘弁してください。（なにを？）
あれっ？・・・・・なんか忘れてるなぁ・・・・・まだ説明する事があったんだけど・・・・・思い出したら書きます。(気になった方すみません）
じゃあ、次回をお楽しみに・・・・・では、また。