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―――ことの発端―――


「ふふふ…ぐふふふふふ♪」
　不吉な笑い声が、闇の中で響いている…。
「思いついたわ！テイルズ作品達の、データ採取方！！！」
　その声は、こう叫んだ…。嫌な予感がした。


「クレスさ～ん！」
　ミントが、一枚のチラシをひらひらさせながら、クレスとその仲間たちのもとへ、走ってきた。
「どうしたんだい？ミント。」
　クレス達は、ちょうど木陰で体を休めていた。いつものように、アーチェと、チェスターがけんかしていた。
「あの…、こんなものが、町の掲示板に…。」
　ミントは、町に夕食の買出しに行っていたのだ。そこで見つけたのが、このチラシであった。
『クレス・アルベイン殿
　このチラシを見るのは、単なる偶然ではありません。これは、あなたの運命にかかわ
るべき、大切な知らせです。詳しいことは、町の噴水のところにいる少女にお聞きください。』
「なんだ、なんだ？下手な悪徳商法か？」
　クラ―スが、クレスが読み上げた文章を、もう一度、目で追った。
「それにしちゃあ、できすぎてねえか？なんで、町の掲示板にそんなもんがはってあるんだよ？」
　さっきまで、アーチェとけんかしていた、チェスターが言う。
「もしかしたら、ダオスについてのことかもしれません。」
　すずが、木から下りてきた。
「よし！どっちにしろ、噴水の前にいる女の子のところに行って、確かめよう！」
　そう言って、クレスは立ちあがった。それにつられ、みんなも立ちあがり、そして、一向は、町の噴水のもとへと歩いていった。
この後におこる、恐怖体験のことなど、露知らず…。


「キール！こんなもの、メルディ、拾った！」
　メルディが、キールに持っていた紙をみせた。
「変なものを、拾うなよ…。」
　キールはあきれてその紙をみたが、次の瞬間、メルディの手からその紙をひったくった。
「いた～い！キール、なにする！」
　メルディはびっくりしていたが、キールの表情に余裕がないのに、なにかを悟った。
「ファラ！リッド！来てくれ。」
　キールに名前を呼ばれた二人は、前を歩いていたが、その声で引き返した。
「どうしたの？キール。」
　ファラが、キールの持っていた紙を取って、読み始めた。
『リッド・ハーシャル様へ
　こんにちは。いかがお過ごしですか？先日は、私共の店にご来店いただき、まことにありがとうございます。本日は、日頃の感謝の意をしめしまして、肉をすべて無料で、お食べいただいております。是非、この機会にまた、おいでください。』
「なに？リッド、こんな所に行ったことがあるの？」
　ファラは、読み終えると、こう付け足した。
「う～ん。最近は、肉屋に行ってないな。」
　リッドは、あいまいにこたえた。
「二人とも、そういうことじゃなくて、なんで、こんな手紙が落ちていたのか、かんがえろよ。」
　キールは、あきれかえってしまっていた。
「まあ、いいや！肉がただになるんだし、ココに、地図かいてあるし、行こうぜ！」
　リッドは、みんなに有無をいわせず、歩いていってしまった。
「わい～る！肉、ひさしぶりだな～。」
　メルディが、リッドに続いていったので、ファラも、
「大丈夫だよ！イケる、イケる！」
　と言って、行ってしまった。
「おい！全然、大丈夫じゃないだろ～！！！」
　そう叫ぶキールの声は、むなしく響いた。しかたなく、キールも３人と行くことにした。
この後におこる、恐怖体験のことなど、露知らず…。


「スタ～ン！起きなさい！」
　ルーティの声が、早朝の霧の中に響いた。
「起きなさい！！！」
　そして、その後、フライパンの甲高い音が響く。
「…んあ？ああ、ルーティ。おはよう。」
　まだ、眠気眼のスタンが、答えた。
「おはよう、じゃないわよ！まったく！」
　ルーティは、いつもにも増して、機嫌が悪かった。しかし、このあと聞く話で、彼女の機嫌は、一時的に良くなるのであるが。
「おはようございます、スタンさん。」
　フィリアが、部屋にコーヒーを運んできた。
「ああ、おはよう、フィリア。いいにおいだね。フィリアがいれたの？」
　カップに注いであるコーヒーを見て、スタンが聞いた。
「ええ、セルフサービスになっていたので。よろしければ、どうぞ。」
　フィリアが、にっこりとわらった。
「田舎者は、それより先に顔洗ってきなさいよ！」
　ルーティは、フライパンを荷物の中に入れ、スタンに言った。
「へいへい。」
　スタンは、仕方なく立ちあがって、ゆっくりと廊下に出ていった。
「スタン君。起きたのか、おはよう。」
　洗面所で、ウッドロウに会った。
「おはようございます、ウッドロウさん。早いですね。」
　スタンは、感心してウッドロウを見た。ウッドロウは、苦笑いすると、
「そうそう、今日、朝の散歩をしていたらな、良い情報が手に入ったのだよ。部屋に行って、みんなに話そうと思ってな。」
　顔をふきながらウッドロウは、そう言った。そして、二人でみんなの待つ、部屋へと、戻っていった。
　ところで今、スタンのパーティは、大変な危機的状況にあった。なにかというと、お金がないのだ。先日、海底洞窟で水に流された時、ルーティが肌身はなさず持っていた、レンズ、ガルド入れが、どこかちがうところへ、流れていってしまったのだ。宿屋の宿泊費は、ウッドロウのつけで何とかしたが、お金がなければ先へは進めない。
「みんな、聞いてくれ。」
　ウッドロウは、部屋に入るなり、話し始めた。
「さっき、散歩をしていたらだな、こんな話を耳にした。『今、格闘技場に行って、コングマンをたおせば、１０００００ガルドが手に入る』というものだ。」
　ルーティの目が、きらりと光る。
「やった～！行くわよ！格闘技場！！！」
　ルーティは、急いで荷物をもって、部屋を飛び出していった。
「ま、まてよ！ルーティ！」
　スタンが、追いかけていった。
残されたフィリアとウッドロウは、後からゆっくりと格闘技場に向かった。
この後におこる、恐怖体験のことなど、露知らず…。


「ぐふふふふふ♪」
　ハロルドの顔に、不吉な笑みを見た一向は気がついていた。彼女が、これから何をするのかを。しかし、止められなかった。彼女は、ついにやってしまったのである！
過去でもなく、現代でもなく、未来でもないこの場所に、それぞれの時代の、それぞれの世界でくらす、テイルズの主人公達を集めたのだった。彼女が作った手紙によって、そして、リアラの空間移動能力を使って…。
「おい。参ったな。本当にやったぞ、こいつ…。」
　ロニがハロルドを見て、カイルに言った。しかし、等のカイルは、
「ロニ！見てよ！父さんと、母さんもいるよ！」
　と、無邪気なものである。
リアラの空間移動によってつれてこられた、テイルズの主人公達は、気絶していた。
「ぐふふふふ♪さて、誰を解剖しようかしら。」
　ハロルドは、ニヤニヤして、そういった。
「おいおい。全員解剖するつもりじゃないだろうな？」
　ジュ―ダスが、ハロルドに向かって言う。
「まっさか～。さすがに全員はしないわ。かわいそうだからね。」
　ハロルドは人差し指を立てて、左右に降った。
「だから、これで決めるわ！」
　ハロルドの人差し指が、数メートル先の大きな掲示板に向けられた。
『テイルズ球技大会、開催！』
　そこには、そう書かれていた。
「なんで、球技大会なのさ？」
　ナナリーが、ハロルドに聞いた。
「なんでって…、なんとなく、よ。負けた所は、実験に協力してもらうわ！」
　ハロルドは、本気で言う。
「で、これがパンフレットよ♪用意、いいでしょ？」
　と、みんなに配った。
「ちょっとまて、なんで、僕達も出なきゃいけないんだ？」
　ジュ―ダスの顔がひきつる。
「いいじゃない♪あんた達も、なんだかんだいって、まだ解剖してないし～。大丈夫よ！私も出てあげるから！…それに、デスティニーからは、わざわざ、リオンのいない時代をえらんでつれてきたんだし♪」
　ハロルドは、とても楽しそうだ。それとは裏腹に、カイル達の表情は、暗い…。


その後、何分かして、テイルズの主人公達は気がついた。彼らは、知らされた。この、過去でも、現代でも、未来でもないこの場所につれてこられた意味を―――。


＊あとがき＊
なんだ、これは。(自分で書いといて・・・)タイトルからしてなんだ、これ・・・。(だから、自分で書いといて…)このあいだの作品の最後に、『にぎやかなもの』と書いたので、にぎやかにしようと思ったら、こうなりました(汗)。しかも長いし・・・(滝汗)。たすくは、エタ―ニアをプレイしたことがないので、しゃべり方が、わからんのです(泣)。しゃべり方が違っても、お許しください、すみません。
次回は、開会式です。もしよろしければ、また見てやってください。