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　テイルズ・オブ・ディステニー
　　　　　　　　　　　　　　　　～夕焼け色の思いで～　　　たすく


「ルーティ？ルーティ！」
「何よ～。うるさいわね、田舎者！」
　ここは、ダリルシェイドの宿屋。
「田舎者じゃないって言ってるだろ！」
「リーネ出身なら、十分、田舎者で通ると思うけど。」
「なんだよ。だからって、田舎者ってあからさまに呼ばなくてもいいだろ！？」
「スタンさん！リオンさんが、怒っていますよ。仲良くルーティさんとお話してる場合じゃあありません。」
　フィリアは、食堂から走ってスタン、ルーティを呼びにきたためか、息切れをしている。
「仲良くなんかしてないわよ！」
　ルーティは、ぶっきらぼうに、答える。
「ああ！そうだった。リオンに頼まれて、ルーティを呼びにきたんだっけ……。」
　スタンは、頭をぽりぽり掻きながら、フィリアを見る。
「そうですよ、スタンさん。しっかりしてください！」
「さすが、田舎者！三歩、歩けば用を忘れるってね！」
　ルーティは、けらけらと、笑い出した。
フィリアもつられて、ふっと笑う。
スタンはというと、浮かない顔で、二人を見て、
「…もういいよ。はやく行こう。リオンに電撃くらう前にさ！」
　三人は、食堂に向かった。
「…なんで、ココの宿屋は、ロビーから、食堂が遠いのよ！？」
　ニ、三歩も進んでいないというのに、ルーティは、不平をもらす。
「そうですわね。私も、走ってきたら、もう息切れするほどでしたわ。」
　フィリアは、まだ少し息切れしている。
もうすぐで食堂、というときに、電気が、ふっと消えた。
「やだ！停電！？」
　ルーティは、焦って言った。
「今日は、新月の日なので、真っ暗ですわ……。」
　フィリアも、窓の外を見て、不安そうに言う。
……誰も、停電の原因を気にする者はいない。
「とりあえず、まっすぐ行けば食堂だし、ろうそくとかもあるかもしれないから、食堂に行こう！」
　スタンの提案で、三人は、壁にそって、食堂まで歩く。
食堂に着くと、マリー、ウッドロウ、リオン、そして、チェルシーが、ランプを囲んで、座っていた。
「遅いぞ。どこをほっつき歩いていた？！」
　リオンは、どうやらご立腹のようである。
「なによ！停電で、動けなかったのよ？転んだらどうしてくれんのよ！」
　ルーティも、負けじと、リオに食って掛かる。
「転んだところで、お前は、大丈夫だろう。」
　リオンは、冷静に言葉を返す。
「どういう意味よ！」
　ルーティ、さらに食って掛かろうとするが、フィリアに椅子をすすめられ、それ以上なにも言わなかった。
リオンは、少し間をおいて、話し出した。
「さて、本題に入る。――…！」
　しかし、そこで沈黙がうまれた。
「どうした？リオン？」
　スタンが、リオンの顔をのぞきこむ。
「――…部屋に、ワールドマップを忘れてきた…――。」
　リオンのその一言で、また沈黙ができた。
が、しかし、チェルシーが、こらえられずに、吹き出した。
「リオンさん、作戦会議にワールドマップを忘れるなんて……――。」
　それにつられて、みんな、笑い出した。
「うるさい！黙れ！」
　リオンは、そう言いつつ、顔は真っ赤である。
ルーティは、このときとばかりに、さっきのお返しをする。
「あははは！偉そうな坊ちゃんも、こうなると、田舎者とかわらないわね！」
　スタンは、もう、田舎者という言葉になれたようである。
「さて、諸君、笑うのは、その辺でやめにしよう。」
　ウッドロウが、笑うのをやめた。
「そうですわ、リオンさんに失礼ですわ。」
　つづいて、フィリアも笑うのを、やめた。
「そうだな。――…、これから、どうするんだ？」
　マリーは、すっかり我に帰って、リオンに聞く。
「どうするもこうするも、この暗闇では部屋には、もどれん―」
　リオンは、真剣な顔で、言った。
「やはり、ワールドマップがないと、ダメ、か？」
「あそこには、目的地への道のりや、他にも、必要なことが書きこんである。あれがないと――。」
　リオンは、下を向いた。
「どうしましょう？ウッドロウさまぁ……。」
　チェルシーは、ウッドロウにぴったり寄り添っている。
「あ！じゃあ、みんなの、思いで話をきこうよ！」
　スタンは、もう、やる気まんまんで言った。
「いいですねえ！私も聞きたいですう！」
　チェルシーは、喜んで賛成する。そして、
「ね！ウッドロウさま！」
　と、ウッドロウもさそう。
等のウッドロウも、まんざらではないようだ。
「いいな、私も聞きたい。――私は、話せないがな……。」
　記憶喪失のマリーは、少し残念そうに言う。
「私も、聞きたいですわ。」
　フィリアも、賛成した。
「話すのは、かまわんが、僕は話さんぞ。」
　リオンも、聞く分には、構わないようだった。
ルーティは、スタンを見る。
「別に、いいけど……、で、スタン。あんたが話すの？」
「え？いやあ…。俺のことは、だいたいみんな知ってるだろ？」
　スタンは、思わぬことで、ふられて、慌てだす。
「じゃあ、誰が話すのよ？」
　ルーティは、あまり賛成ではないらしい。
「ここに、くじを用意した。」
　さっきまで、下を向いて、何かを作っていたマリーが６本の割り箸を握って、
「先が赤いのを引いた人が、話す、というのはどうだ？」
　と言った。
二人ほど、この意見に反対した――ルーティと、リオンである――が、結局、マリーの言うとうり、当たりくじを引いた人が話す、ということになった。そして、割り箸を、めいめい引いた。
割り箸の先を見て、悲鳴をあげたのは、――ルーティだった。
「どうしてよ！なんだって、私が話さなきゃいけないのよ！？」
「まあ、落ち着け、ルーティ。いっそ、あの話をしたらどうだ？」
マリーは、ルーティと、はじめから、パーティーを組んでいたためか、その話を知っているらしい。
ルーティは、黙った。
「なんですかあ？あの話って？」
　チェルシーが、興味津々で、マリーを見る。
「ルーティの、初恋だ。」
　マリーは、スタンの顔色を盗み見ながら言った。
「ルーティさんの、初恋！聞きたいですう！」
　チェルシーは、すごく、嬉しそうだ。
「ああ！もう！違うってば！マリー！」
　ルーティは、そう言いつつ、顔が赤い。
「では、話してみれば良かろう？そして、みんなに意見を聞くんだ。」
　マリーは、また、スタンの顔色を盗み見た。さっきから、マリーに盗み見られているスタンだが、本人は、『初恋』という言葉にピンときていないようだ。
「もう！」
　ルーティは、そう言うと、ため息をついた。そして、
「だって、マリー、あいつ、『僕はお前の弟だ』って言ったのよ？」
「それでも、なかなか興味深い話だったぞ？」
　マリーは、笑って言う。
弟、という言葉を、ルーティの口から聞いたリオンは、顔色を変えたが、このランプしかたよりにならない部屋では、誰も気がつかなかった。
そして、ルーティは、話しだした。
「あれは、十年前のことよ―――……」
その時、ランプが少し、揺らいだ。
――――――――――――――――
＊あとがき＊
つまらないうえに、長くてすみませんｍ(＞＜)"ｍそして、ここまで読んでくれて、ありがとうです★この後は、過去の話です。良ければ、また読んでみてください。

END