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「へえ…。剣って、アトワイトのことか？」
　スタンが、ルーティを見て、聞いた。
「ま、ね。あたしと、アトワイトは、昔から、一緒なわけよ！」
　ルーティが、スタンと、ディムロスをかわりばんこに見ながら言う。
「飛行竜の中から、盗んでくるようなやつと、一緒にしないでよね！」
「なんだよ。しょうがないじゃないか！…自己防衛だよ！自己防衛！」
　スタンは、弁解に必死だ。
「あの、ヒュ―ゴさんには、お子様がいらっしゃったのでしょうか？」
　フィリアは、案外鋭いところをついた。
「ああ…！どうせ、あいつ、適当に言ったのよ。なんとなく、『オベロン社』って言えば、お坊ちゃんに見えるじゃない。」
　むろん、ルーティは、自分が孤児院で、育ったことをふせて、話していた。
リオンは…。リオンは、みんなには、聞こえないような小さな声で、シャルティエに話しかけていた。
「シャル…。僕の…、僕の姉さんは…。」
　シャルティエも、リオンにしか聞こえない程度の声で、話した。
「坊ちゃん…。…、今、なんです。今が、チャンスです。その、エミリオというのは、自分だ、と。今が言えるチャンスなんです。言ってください。そうすれば…、そうすれば、今の状況からなにかが…、なにかが変わるはずです！さあ！坊ちゃん！」
「…、シャル…。確かにそうかもしれない。でも、…、僕は、本当にそうしてしまっていいのだろうか？…、十六年…、十六年という長い間、はなればなれだった、…そんな兄弟を見た時、姉さんは、どう思う？…僕は、…言う勇気が…ない。」
　リオンは、下を向いた。むろん、みんなは、きずいていない。
「坊ちゃん…。」
　シャルティエは、そう言ったきり、話さなくなった。
―――…姉さん…。その時の、エミリオというのは、僕なんだ！…―――
　リオンは、必死にその言葉をおさえた。
「で？それから、どうしたんだ？」
　スタンは、ランプの夕焼け色の光に、目を細めながら聞いた。
「まだ、聞きたいわけ？」
　ルーティは、不満そうに言う。
「あたりまえじゃないですか！話は、おわってません！！！」
　チェルシーが、身をのりだした。
「…もう、しょうがないわね！」
　ルーティはしぶしぶ、話を続けようと、前をむいた。
リオンは、もう、顔をあげていた。
そして…、
「…明かりがついたら、昔話は、終わりだ。…フン！くだらん話を、しおって。」
　と、ルーティに向かって言った。
「わ～るかったわね！くだらなくって！」
　ルーティは、ふん、とそっぽをむいた。そして、真剣な顔になって、
「でね？それから～…。」
　と続けた。
「坊ちゃん、やはり、言うべきなのでは…？」
　シャルティエが、小さな声で、リオンに話しかけた。
…が、リオンに、その声は、とどかなかった。
―――…姉さん…―――

＊あとがき＊
今回は、過去ではなくしてみました。オベロン社のごまかしかたは、雑すぎる、と自分で思いました(オイオイ)次回は、また、エミリオ、ルーティのおさなコンビをかこうかと、思ってます。