黒百合に願う【2】
黒百合に願う 忍び寄る黒い影
作 神条
翌日。
さらさらと流れる水の音で目が覚めた。
すず 「・・・ここは？
見慣れた景色、そこは頭領屋敷の寝室だった。
気絶してから記憶が無い。
微かに曼珠沙華の手応えはあったが、それ以来どうなったのかは分からない。
すず 「痛っ・・・！
起き上がろうとしたが足に激痛が走りそれを妨げた。
足首を触ってみると包帯が巻いてあることに気が付いた。
すず 「・・・情けない・・・。
足の激痛が劣等感を大きくし、脱力した。
ごろっと寝転び、再び布団へ入る。
一方、その日の筆記授業も終わり、乱蔵は頭領の間へ戻っていた。
乱蔵 「ふむ・・・。
一振りの刀を見る。
刃の先端部分が少しひしゃげている。黒百合だ。
ひしゃげは変異の魔獣への攻撃時によるのである。
乱蔵は、ふと思い出す。
乱蔵 「銅蔵・・・おきよ・・・ もしお前達が生きていたら、すずはどう変わっていただろうか。
いくら忍者として育てたと言っても、実の娘のように可愛がって来た一人の孫。
やはり孫が傷つくのは祖父として耐え難い。
そんなとき、つい思い出してしまう。
すずの両親のことを。
そして。
乱蔵 「・・・あの若者達なら、すずに何を言ってくれるのだろうか。
すずの心を大きく変えさせた、英雄達のことを。
トントン。
そのとき襖を叩く音がした。
乱蔵は黒百合を箱に収め、答えた。
乱蔵 「構わん、入るが良い。
スッと襖が開く、入ってきたのは佐助だった。
乱蔵 「佐助か、どうであった。
佐助 「御命令通り再度森の巡回をしたところ、昨日仕留めた獣の死骸が消えておりました。
乱蔵 「まだ生きていた、ということか。
佐助 「他の者は現在も巡回中、私も再び彼等に合流し対象を発見次第始末します。
乱蔵 「うむ、だが十分に気をつけろ。黒百合の一撃をも跳ね返す相手だ。
佐助 「はっ、お任せを。
言い終えると佐助は出て行ったが、乱蔵は心配していた。
里東方の森。
仁八 「重蔵、我々だけで奴を仕留められるか？
重蔵 「お前らしくもない、不安は技の錆だぞ。
仁八 「だがあの皮膚の強度はただものではない。
重蔵 「なぁに、隙さえ見せなければ大丈夫だ。
仁八 「・・・。
落ち葉を踏む音や風で葉が擦れ合う音に二人の会話が混じる。
森は昨日に比べてざわめいていた。
仁八 「すずも不憫だな。
重蔵 「あぁ全くだ、物心がつく前から剣を握らされ、技を仕込まれ・・・。
仁八 「その技で両親を切ることになるとはな。
重蔵 「無情の忍者とは言え、厳し過ぎる現実だ。
仁八 「それに次期頭領という現実も、我々が支えなければ彼女は崩れるかもしれない。
重蔵 「下手に感情を持つことは、忍者を名乗る者にとっては危険だからな。
仁八 「そのことに本人は気付いているだろうか。
重蔵 「仁・・・！
仁八 「ん！
二人はある右曲がりの傾斜道に差し掛かった。
曲がったすぐのところで音がしている。
ムシャムシャムシャ。
荒い息遣いで何かを貪るような音。
二人は道を外して、木の上から様子を見ることにした。
重蔵 「あやつ・・・。
音の正体はやはりあの獣だった。
森のグリズリーの肉を喰いちぎっている。
仁八 「重蔵、やはりここは退くべきだ。まともに対峙して技が通じる相手ではない。
重蔵 「やむを得んな。自信が無いわけではないが、やはり二人では少々危険か。
魔獣 「グルル・・・。
獣が二人に気が付いた。
仁八 「残念だが、お前を始末するのはもう少しばかり後になりそうだ。
重蔵 「仁、行くぞ。
バッと枝をその場を去った。
魔獣 「グルルル・・・。
獣もまた森の深い方へと去って行った。
夜。
乱蔵 「小助が見たのは西、仁八と重蔵が見たのは東。なぜ村に入って来ないのだ。
すず 「本能で人を襲うことは無いのでしょうか。
乱蔵 「かもしれんが、詳しくは分からん。
すず 「何にせよ野放しにするには危険です、明日私も・・・！
乱蔵 「すずよ、お前は今どういう状態か分かっておるはずじゃ。
すず 「・・・。
乱蔵 「お前の無念は分かるが、下手に出れば返り討ちになるぞ。
改めてすずは自分の不甲斐なさを悔やむ。
そのとき外の風が止み、すずの脳裏に一筋の閃光のようなものが走った。
すず 「はっ・・・！？
乱蔵 「感じたか、すず！紛れもない、魔の手の殺気を。
乱蔵は立ち上がり廊下出て叫んだ。
乱蔵 「小助！重蔵！手分けして村中の灯籠に火をつけよ！他は屋敷前に集合せよ！
しばらくすると外から警報笛が鳴り出す。
重蔵 「あの殺気の正体は・・・。
パチパチと灯籠に投げ込まれた松明が燃えている。
斎蔵 「いたぞ！万屋の上だ！
その瞬間、村中の忍者達が万屋の屋根の上を見上げた。
佐助 「貴様！何者だ！
そこには黒い人影が立っていた。
人影はクククと微笑すると、マントらしき者を翻して去って行った。
仁八 「奴は一体何者なのだ・・・。
夜が明けた。
何者かの襲来により村中はざわついていた。
不安で頭領屋敷を尋ねて来る者もいた。
乱蔵 「しばらくは警戒態勢だ、奴はいずれまたここへ来るだろう。
小助 「次は攻撃して来るでしょうか？
乱蔵 「してくる、と考えて警戒するのだ。もしかしたらあの獣を連れて来るかもしれん。
佐助 「では警戒範囲を村から拡大しない方が良いのでは。
乱蔵 「そうじゃな、隙を突かれて村が襲われてはいかんからな。
皆が話し合っている隅で、すずもこっそり武装していた。
足の傷は完治していないものの、痛みは両足で立てる程度に消えかけていた。
刀は黒百合に代わって血桜を持っている。
乱蔵 「村を囲むように見張りを置き、この屋敷には佐助と斎蔵を待機させる。
会議が終わると、頭領屋敷からぞろぞろと忍者達が出て行った。
まるで戦が始まるかのように。
続く。
作 神条
翌日。
さらさらと流れる水の音で目が覚めた。
すず 「・・・ここは？
見慣れた景色、そこは頭領屋敷の寝室だった。
気絶してから記憶が無い。
微かに曼珠沙華の手応えはあったが、それ以来どうなったのかは分からない。
すず 「痛っ・・・！
起き上がろうとしたが足に激痛が走りそれを妨げた。
足首を触ってみると包帯が巻いてあることに気が付いた。
すず 「・・・情けない・・・。
足の激痛が劣等感を大きくし、脱力した。
ごろっと寝転び、再び布団へ入る。
一方、その日の筆記授業も終わり、乱蔵は頭領の間へ戻っていた。
乱蔵 「ふむ・・・。
一振りの刀を見る。
刃の先端部分が少しひしゃげている。黒百合だ。
ひしゃげは変異の魔獣への攻撃時によるのである。
乱蔵は、ふと思い出す。
乱蔵 「銅蔵・・・おきよ・・・ もしお前達が生きていたら、すずはどう変わっていただろうか。
いくら忍者として育てたと言っても、実の娘のように可愛がって来た一人の孫。
やはり孫が傷つくのは祖父として耐え難い。
そんなとき、つい思い出してしまう。
すずの両親のことを。
そして。
乱蔵 「・・・あの若者達なら、すずに何を言ってくれるのだろうか。
すずの心を大きく変えさせた、英雄達のことを。
トントン。
そのとき襖を叩く音がした。
乱蔵は黒百合を箱に収め、答えた。
乱蔵 「構わん、入るが良い。
スッと襖が開く、入ってきたのは佐助だった。
乱蔵 「佐助か、どうであった。
佐助 「御命令通り再度森の巡回をしたところ、昨日仕留めた獣の死骸が消えておりました。
乱蔵 「まだ生きていた、ということか。
佐助 「他の者は現在も巡回中、私も再び彼等に合流し対象を発見次第始末します。
乱蔵 「うむ、だが十分に気をつけろ。黒百合の一撃をも跳ね返す相手だ。
佐助 「はっ、お任せを。
言い終えると佐助は出て行ったが、乱蔵は心配していた。
里東方の森。
仁八 「重蔵、我々だけで奴を仕留められるか？
重蔵 「お前らしくもない、不安は技の錆だぞ。
仁八 「だがあの皮膚の強度はただものではない。
重蔵 「なぁに、隙さえ見せなければ大丈夫だ。
仁八 「・・・。
落ち葉を踏む音や風で葉が擦れ合う音に二人の会話が混じる。
森は昨日に比べてざわめいていた。
仁八 「すずも不憫だな。
重蔵 「あぁ全くだ、物心がつく前から剣を握らされ、技を仕込まれ・・・。
仁八 「その技で両親を切ることになるとはな。
重蔵 「無情の忍者とは言え、厳し過ぎる現実だ。
仁八 「それに次期頭領という現実も、我々が支えなければ彼女は崩れるかもしれない。
重蔵 「下手に感情を持つことは、忍者を名乗る者にとっては危険だからな。
仁八 「そのことに本人は気付いているだろうか。
重蔵 「仁・・・！
仁八 「ん！
二人はある右曲がりの傾斜道に差し掛かった。
曲がったすぐのところで音がしている。
ムシャムシャムシャ。
荒い息遣いで何かを貪るような音。
二人は道を外して、木の上から様子を見ることにした。
重蔵 「あやつ・・・。
音の正体はやはりあの獣だった。
森のグリズリーの肉を喰いちぎっている。
仁八 「重蔵、やはりここは退くべきだ。まともに対峙して技が通じる相手ではない。
重蔵 「やむを得んな。自信が無いわけではないが、やはり二人では少々危険か。
魔獣 「グルル・・・。
獣が二人に気が付いた。
仁八 「残念だが、お前を始末するのはもう少しばかり後になりそうだ。
重蔵 「仁、行くぞ。
バッと枝をその場を去った。
魔獣 「グルルル・・・。
獣もまた森の深い方へと去って行った。
夜。
乱蔵 「小助が見たのは西、仁八と重蔵が見たのは東。なぜ村に入って来ないのだ。
すず 「本能で人を襲うことは無いのでしょうか。
乱蔵 「かもしれんが、詳しくは分からん。
すず 「何にせよ野放しにするには危険です、明日私も・・・！
乱蔵 「すずよ、お前は今どういう状態か分かっておるはずじゃ。
すず 「・・・。
乱蔵 「お前の無念は分かるが、下手に出れば返り討ちになるぞ。
改めてすずは自分の不甲斐なさを悔やむ。
そのとき外の風が止み、すずの脳裏に一筋の閃光のようなものが走った。
すず 「はっ・・・！？
乱蔵 「感じたか、すず！紛れもない、魔の手の殺気を。
乱蔵は立ち上がり廊下出て叫んだ。
乱蔵 「小助！重蔵！手分けして村中の灯籠に火をつけよ！他は屋敷前に集合せよ！
しばらくすると外から警報笛が鳴り出す。
重蔵 「あの殺気の正体は・・・。
パチパチと灯籠に投げ込まれた松明が燃えている。
斎蔵 「いたぞ！万屋の上だ！
その瞬間、村中の忍者達が万屋の屋根の上を見上げた。
佐助 「貴様！何者だ！
そこには黒い人影が立っていた。
人影はクククと微笑すると、マントらしき者を翻して去って行った。
仁八 「奴は一体何者なのだ・・・。
夜が明けた。
何者かの襲来により村中はざわついていた。
不安で頭領屋敷を尋ねて来る者もいた。
乱蔵 「しばらくは警戒態勢だ、奴はいずれまたここへ来るだろう。
小助 「次は攻撃して来るでしょうか？
乱蔵 「してくる、と考えて警戒するのだ。もしかしたらあの獣を連れて来るかもしれん。
佐助 「では警戒範囲を村から拡大しない方が良いのでは。
乱蔵 「そうじゃな、隙を突かれて村が襲われてはいかんからな。
皆が話し合っている隅で、すずもこっそり武装していた。
足の傷は完治していないものの、痛みは両足で立てる程度に消えかけていた。
刀は黒百合に代わって血桜を持っている。
乱蔵 「村を囲むように見張りを置き、この屋敷には佐助と斎蔵を待機させる。
会議が終わると、頭領屋敷からぞろぞろと忍者達が出て行った。
まるで戦が始まるかのように。
続く。
